废水中有十几种、几十种甚至数百种的有机物质，如果对废水中的有机物质逐一进行定性和定量的分析，不仅浪费时间还消耗药物。那么，废水中所有的有机物质及其数量能否只用一个污染指标来表示？

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      经研究发现，所有有机物质都有两个共同点：一是至少由碳氢化合物组成，二是绝大多数有机物质可以被化学氧化或微生物氧化，其碳和氢分别与氧形成无毒无害的二氧化碳和水。废水中的有机物质在化学氧化和生物氧化过程中都会消耗氧气，废水中的有机物质越多，消耗的氧气就越多，两者之间存在正比关系。

      因此，环境科学工作者将化学药剂氧化时消耗的氧量称作为化学需氧量，用COD表示；微生物氧化时消耗的氧量称为生物需氧量，用BOD表示。由于COD和BOD能全面反映废水中所有有机物质的数量，分析相对简单，因此被广泛应用于废水分析和环境工程中。

      COD和BOD它们都是污水中有机污染物浓度的标志，水中有机污染物可分为易降解有机污染物和不易降解有机污染物。COD是通过添加强氧化剂来测定的，所以那些不容易降解的有机污染物也可以被氧化，COD基本上可以反映出水中所有有机污染物的浓度；BOD一般采用五天生化需氧量，利用水中的微生物分解有机物，主要分解易降解的有机污染物，因此BOD反应的是水中易降解的有机污染物浓度。BOD和COD的比值能反映出污水的可生化性，BOD和COD的比值越大，废水的可生化性越高，厌氧和缺氧条件下是利用厌氧菌消化废水中的有机物，实现净化。在抗生素废水中，由于抗生素本身就有许多细菌和真菌，也能消化废水中的有机物，并实现净化。